125 лет назад, 21 апреля 1890 года, А.П. Чехов покинул «дом-комод» на Садовой-Кудринской и отправился, вопреки советам знакомых, через Сибирь на Сахалин, чтобы изучить быт каторжников, а затем на Восток. Это путешествие продолжалось более 8 месяцев.

Этой поездке, многое определившей в творчестве А.П. Чехова, а также юбилею выхода отдельным изданием книги «Остров Сахалин» посвящена выставка «Я был и в аду… и в раю» в московском доме-музее писателя. Заведующий отделом «Дом-музей А.П. Чехова» Эрнест Орлов с гордостью представил гостям экспозицию и передал слово директору ГЛМ Дмитрию Баку.

Дмитрий Петрович упомянул в своей речи о двух прошедших вернисажах – в Марбахе-на-Неккаре и в Баденвейлере, которые, несмотря на политическую ситуацию, прошли с успехом. После немецких городов и Южно-Сахалинска долгожданная выставка приехала в Москву. На ней впервые представлен архив из 50 фотографий «сахалинской коллекции» Чехова, которыми он хотел проиллюстрировать свою книгу «Остров Сахалин», а также личные вещи и документы, связанные с поездкой на каторжный остров. 

Поездка Чехова на Сахалин была, по выражению директора Государственного литературного музея, социальным поступком неравнодушного человека. Во время своего пребывания на острове писатель проделал невероятный труд – перепись населения – и открыл для себя жуткие условия жизни каторжных заключенных. Сахалинские материалы Чехов планировал объединить в книгу, проиллюстрировав её снимками Иннокентия Павловского, Алексея фон Фрикена и Александра Щербака. Однако ни в первую публикацию в журнале «Русская мысль», ни в отдельное издание книги «Остров Сахалин», вышедшей в 1895 году, эти фотографии включены не были. Редкие издания из книжных фондов музея позволяют оценить серьёзную подготовительную работу, которую Чехов вёл перед отъездом на остров: на протяжении нескольких месяцев он ознакомился почти с сотней источников о каторге и Сахалине.

Эрнест Орлов в своем выступлении рассказал про подготовку Чехова к путешествию и негативную реакцию чиновников острова на последовавшие публикации. Затем он описал нескольких предметов и фотографий из экспонируемой коллекции, отметив: «Самым главным для нас экспонатом на этой выставке является конверт, который Чехов сделал для писем (он очень бережно относился к корреспонденции) из гранок книги «Остров Сахалин».