Героями «выставки-пьесы» являются как сами драматурги, так и их жёны — Е.П. Пешкова, О.Л. Книппер; создатели Московского Художественного театра — К.С. Станиславский и Вл.И. Немирович-Данченко; близкое писательское окружение — В.Г. Короленко и Л.Н. Толстой, а также К.П. Пятницкий, директор-распорядитель и основатель издательского товарищества «Знание», и писатель Б.А. Лазаревский.

Знакомство Чехова и Горького началось осенью 1898 года в эпистолярном жанре. С первых писем, в которых каждый рисует представляющийся ему портрет собеседника, и начинается «выставка-пьеса». (Впрочем, о Чехове Горький знал ещё в 1880-е годы, восхищался его рассказами и высказывал «желание научиться так самому писать»).

«Такой устойчивой и активной заинтересованности, какая проявляется в отношении Горького к Чехову - и как к человеку, и как к художнику, - он не проявлял ни к кому из писателей старшего поколения», — отмечала Н.И. Гитович, предваряя публикацию переписки драматургов в 1951 году.

В литературоведении сложился определённый стереотип восприятия М. Горького как творческого наследника, преемника и продолжателя А.П. Чехова в разработке ряда тем и образов. Однако, сопоставление перекликающихся фрагментов пьес, материалы переписки и мемуаров Горького о Чехове, приводят не к столь определённой оценке, часто к совершенно противоположной.

Известна роль Чехова в становлении Горького-драматурга и внимание Горького к постановкам чеховских пьес. В переписке, как и в жизни драматургов, театр занимал значительную роль… Чеховские мотивы, опора на структуру чеховских драм проявились уже в первых поставленных в МХТ пьесах Горького. Отдельные исследователи указывали также и на присутствие в драматических текстах черт самих драматургов. Так, трудно отделаться от впечатления, что резкость, грубость в оценках, страсть к спорам Солёного из «Трёх сестёр» не является отражением характерных черт личности Горького, равно как и у Луки в «На дне» прослеживаются чеховские настроения, явно присуще Луке что-то свойственное чеховским героям из повести «В овраге» (которая появилась в журнале «Жизнь» вслед за настойчивым призывом Горького прислать для этого журнала рассказ и вслед за публикацией «Фомы Гордеева», вышедшего в «Жизни» с посвящением Чехову).

В последующие годы Чехов и Горький ведут свой диалог не только в угасающей переписке, а именно в драматических текстах, споря о Боге, о вере, о человеке и его предназначении.

Сообразно драмам Чехова и Горького, выставка состоит из четырёх разделов — четырёх действий: 1) знакомство и встречи; 2) литературное окружение; 3) создание пьесы; 4) в театре.

На выставке будут представлены фотографии, книги, документы, предметы графики и личные вещи драматургов из собрания Государственного музея истории российской литературы имени В.И. Даля.

Кураторы выставки: Лариса Моторина, Елена Агафонова, Эрнест Орлов
Художники выставки: Евгения Ионова, Алексей Мозговой